“My teachers were all so dedicated and through their passion, I really gained an interest in math and science,” shared Johnathan Brendle, a 2012 graduate of Unity Reed High School and currently a project support specialist at the NASA Goddard Space Flight Center.
Part of Brendle’s role in the Earth Sciences/Atmospheres Division at the NASA Goddard Space Flight Center is to use his knowledge of the sciences to communicate and educate the public about research and activities taking place at NASA. Brendle attributes his high school teachers’ support and his time in the International Baccalaureate Programme at Unity Reed High to helping him realize his potential and use his passions and strengths to find the right career.
Brendle recalls a first period class during freshman year where despite the early time, his teacher Heidi Summers shared her love for the earth and planetary sciences and made sure to engage with her students. Brendle named Jessica Hruska, his biology teacher, as another passionate educator and a great influence on his love for science.
After high school, Brendle earned a bachelor’s degree in physics/astrophysics from Virginia Commonwealth University but his path to the position he now holds was not a direct one. Late in college, he switched majors from engineering after realizing he missed having a science focus. A final piece of the career puzzle fit together for him when he contacted a NASA scientist he’d frequently watched as a teen on the Science Channel. Brendle said he admired how Dr. Michelle Thaller, an astrophysicist and communications specialist at NASA, could make difficult concepts understandable.
“I remembered how I would do this in high school,” stated Brendle, recalling one of his high school math teachers, Chris Sparkman, who recognized that same capability in him. “I had him three years in a row and it was in his class that I really applied myself. He was a great teacher and really made everything understandable and I felt that he always expected more from me. He pushed me to work hard and share my understanding with my peers; something so important when learning math and science.”
The NASA Goddard Space Flight Center has the highest concentration of PhD scientists in the world. Brendle marvels in the idea that, a few buildings over, they run the Hubble Space Telescope. In another, engineers are constructing the Nancy Grace Roman Space Telescope and it’s where they built and tested the James Webb Space Telescope. He knows his role is an important one and he is made to feel part of the same team.
Brendle also credits the great variety of course options available to students at Unity Reed and the diverse learning experiences he had there to giving him an understanding of how he learns. This understanding, combined with teachers who ignited his interest in science and math, helped him find a path that blends his interests and his strengths.
“Project support specialist is a very broad role,” explained Brendle. “I have many different tasks from day to day. I can appreciate that I am here, and I love my job.“
Un estudiante graduado de la escuela Secundaria Unity Reed nos relata la manera en que su educación lo encaminó hacia el éxito
«Mis maestros siempre fueron dedicados y a través de su pasión, me interesé profundamente por las matemáticas y la ciencia,» nos cuenta Johnathan Brendle, estudiante graduado de la escuela Secundaria Unity Reed en 2012, quien actualmente trabaja como especialista de proyectos en el Centro Espacial de vuelos de la NASA-Goddard.
Parte de su función en la división de Ciencias de la Tierra/Atmósfera en el Centro Espacial de vuelos de la NASA-Goddard, es utilizar su conocimiento sobre la ciencia para comunicar y educar al público sobre las investigaciones y actividades que se llevan a cabo en la NASA. Johnathan le atribuye al apoyo que recibió de sus maestros de escuela secundaria y a su tiempo en el programa de Bachillerato Internacional de la escuela Unity Reed, el haberle ayudado a descubrir su potencial y haber encaminado su pasión y fortalezas para encontrar la carrera correcta.
Johnathan recuerda su clase del primer periodo durante su primer año donde, a pesar de ser muy temprano, su maestra Heidi Summers compartió su amor por las ciencias planetarias y de la tierra, al mismo tiempo que mantenía una buena conexión con sus estudiantes. Johnathan recuerda a Jessica Hruska, su maestra de biología, como otra apasionada educadora y una gran influencia en su amor por la ciencia.
Después de la escuela secundaria, Johnathan obtuvo su título universitario en física/astrofísica por parte de la universidad Commonwealth de Virginia, pero su camino hacia el puesto que hoy ocupa no fue directo. Ya estando en la universidad, cambió su concentración de ingeniería, luego de darse cuenta de que extrañaba enfocarse en la ciencia. La pieza final del rompecabezas que hizo que su carrera encajara donde ahora se encuentra, fue cuando se comunicó con una científica de la NASA a quien él veía cuando era adolescente en el canal de ciencias. Johnathan dice que él admiraba la manera en que la Dra. Michelle Thaller, una especialista en astrofísica y comunicaciones de la NASA podía hacer que los conceptos difíciles fueran entendibles.
«Recuerdo cómo yo también hacía esto en la escuela secundaria», nos cuenta Johnathan, recordando a uno de sus maestros de matemáticas, Chris Sparkman, quien se dio cuenta de que él tenía la misma capacidad. «Lo tuve como maestro durante tres años consecutivos y fue en su clase en la que realmente me esforcé. Él fue un gran maestro, hacía que todo fuera realmente fácil de entender y yo sentía que él siempre esperaba más de mí. Me impulsó a trabajar fuerte y a compartir lo que yo entendía con mis compañeros; algo que es muy importante cuando aprendes matemáticas y ciencia.»
El centro espacial de vuelos de la NASA-Goddard cuenta con la mayor concentración de científicos con estudios de PhD en el mundo. A Johnathan le maravilla la idea de que, en uno de los edificios cercanos a él se encuentra funcionando el telescopio espacial Hubble. En otro edificio, hay ingenieros construyendo el telescopio espacial Nancy Grace Roman y es allí donde construyeron y probaron el telescopio espacial James Webb. Él sabe que el papel que desempeña es importante y lo hacen sentir como parte del equipo.
Johnathan considera que la gran variedad de clases y opciones disponibles para los estudiantes en Unity Reed y las diversas experiencias de aprendizaje que él tuvo ahí, le hicieron darse cuenta de la manera en que él aprende. Su entendimiento, en combinación con sus maestros, quienes le avivaron el interés por la ciencia y las matemáticas, le ayudaron a encontrar un camino donde se mezclan sus fortalezas e intereses.
«Ser un especialista de proyectos de apoyo representa un papel muy amplio,» explicó Johnathan. «Realizo muchas tareas diferentes cada día. Puedo apreciar que estoy aquí y me encanta mi trabajo.»
