Woodbridge Middle School seventh graders in Christina Hepp's life science class learned about the fascinating world of studying real fossils without leaving their classroom. "A field trip through time," was the title of an activity that had students investigating a cross-section of "rock layers," which Hepp described as a cliff.
Using paper with drawings and real fossils from a personal collection, Hepp designed sections of rock layers on a table. Armed with clipboards, the students became paleontologists. There were no dirty hands at the end of this activity, but students saw and touched real fossils as they recorded their findings.
The activity aimed to teach students to think like scientists and ask questions about an example of a real-life "fossil puzzle." Students started by taking "field notes" and sketching what they observed.
Hepp provided some details about the fossils. Students scanned QR codes and discovered that the organisms could only live in specific environments. Claire Smith explained, "We learned about the lives of marine organisms and how they fossilized."
Using the information they collected, students wrote a summary of what they found at the "paleontological site." In their writing, students demonstrated an understanding of a primary principle of stratigraphy, a series of horizontal layers where the oldest materials are found at the bottom while the youngest are at the top.
The evolution of the organisms was a highlight of the lesson for Shuayb Rahman. "My favorite part of the activity was learning how the fossils lived back then and how they changed because some look really different than what they look like now," he shared.
"I wanted to allow students to touch something that is millions, or even billions, of years old, to discover a piece of wood that is now stone, and to solve a puzzle about the Earth. Many people never see a fossil anywhere besides a museum, presentation, or book. I wanted this activity to be interactive, not just hypothetical or abstract,” explained Hepp.
Hands-on science activities help students like Noah Sudberry better understand the curriculum. "It can sometimes be easier and more fun to learn in a way where you can see and feel the real thing. The petrified wood and the sandstone made it easier to learn about how they were fossilized," he said.
Participating in hands-on activities like this can set students on a career path. With this lesson, Hepp may have inspired a student to explore and possibly discover past creatures that roamed the Earth.
Los estudiantes de la escuela intermedia Woodbridge se convirtieron en paleontólogos durante una actividad de ciencias
Los estudiantes del séptimo grado de la clase de ciencias de la maestra Christina Hepp en la escuela intermedia Woodbridge aprendieron sobre el fascinante mundo del estudio de los fósiles en la vida real sin tener que salir del salón de clases. «Una excursión por el tiempo», fue el título de la actividad en la que los estudiantes estuvieron investigando la sección transversal de las «capas de una roca», las cuales la maestra describió como si fuera un risco.
Utilizando un papel y fósiles reales de una colección personal, la Sra. Hepp dibujó las secciones de las capas de las rocas en una mesa. Los estudiantes se convirtieron en paleontólogos armados con sus portapapeles. No tuvieron que ensuciarse las manos, pero al final de esta actividad los estudiantes habían visto y tocado fósiles reales mientras anotaban sus hallazgos.
La actividad se enfocó en enseñar a los estudiantes a pensar como científicos y realizar preguntas utilizando como ejemplo un «rompecabezas de un fósil» en la vida real. Los estudiantes empezaron tomando «apuntes de campo» y dibujando lo que observaban.
La Sra. Hepp les dio detalles acerca de los fósiles. Los estudiantes escanearon códigos QR y descubrieron que los organismos solamente podían vivir en ambientes específicos. Claire Smith explicó: «Aprendimos sobre la vida de los organismos marinos y cómo se convirtieron en fósiles.»
Utilizando la información que recopilaron, los estudiantes escribieron un resumen de lo que encontraron en el «sitio paleontológico.» En sus escritos, los estudiantes demostraron su entendimiento sobre el primer principio de la estratigrafía, una serie de capas horizontales donde los materiales más recientes se encuentran en la parte arriba y los materiales más antiguos se encuentran al fondo.
La evolución de los organismos fue lo que más le llamó la atención a Shuayb Rahman. «Mi parte favorita de la actividad fue aprender cómo los fósiles vivieron en la antigüedad y cómo cambiaron, ya que varios de ellos se ven realmente diferentes de cómo se veían antes a como lucen ahora», nos dijo él.
«Quería darles la oportunidad a los estudiantes de tocar algo que fuera millones o quizás billones de años de edad, para que descubrieran como un pedazo de madera es ahora una piedra y pudieran resolver un rompecabezas del planeta Tierra. Muchas personas nunca han visto un fósil en ningún otro lugar que no sea un museo, una presentación o un libro. Quería que esta actividad fuera interactiva, no solamente hipotética o abstracta,» nos explica la Sra. Hepp.
Las actividades donde los estudiantes participan de manera práctica ayudan a que estudiantes como Noah Sudberry entiendan mucho mejor el currículo escolar. «A veces puede ser mucho más fácil y más divertido aprender cuando puedes tocar y sentir las cosas que son reales. La madera petrificada y la piedra arenisca hacen más fácil aprender sobre la manera en que se transforman los fósiles.» nos dijo él.
Participar en actividades prácticas como esta puede ayudar a que los estudiantes definan su carrera profesional. Con esta lección, la Sra. Hepp puede que haya inspirado a que los estudiantes exploren y posiblemente descubran creaturas antiguas que habitaron el planeta Tierra.