With duffel bag and pull cart in tow, a special guest navigates the hallway at Yorkshire Elementary School. Following a warm welcome, Kofi Dennis “Mr. Kofi” takes his seat in the circle-time space of the classroom, turns and reaches for his bag, and the students light up with anticipation. Dennis is a Master Teaching Artist with Wolf Trap Institute for Early Learning Through the Arts, a program of the Wolf Trap Foundation for the Performing Arts, designed to provide early childhood educators with high-quality, arts-integrated professional development through hands-on experience. Dennis trains instructors in a program that offers these specialized experiences to classrooms across the country.
“While attending the Virginia Association of Elementary School Principals (VAESP) conference, I experienced Mr. Kofi’s unique ability to engage an audience. He had 200 of us on our feet, dancing, singing, and learning. It was there I learned that thanks in part to the Virginia Department of Education and Wolf Trap Foundation’s philanthropic efforts, Wolf Trap is expanding throughout Virginia. Five classrooms in our school were able to participate in residencies with Mr. Kofi,” said Beth Moore, assistant principal at Yorkshire Elementary.
Luz Abreu, preschool teacher, saw the benefits in Dennis’ use of short, concise tasks blended with tactile interaction. Percussion instruments engaged the students, helping them learn about their sounds and shapes. Overlapping activities helped the students transition smoothly to the next task. A simple box with a lid was now exciting when Dennis peeked inside. “What do you think is inside,” he asked. Suddenly, drums were now old news.
“My students engaged in the activities, and I loved seeing them have fun. I was having fun as well. I am adding music and movement to my lesson plan, and I have made my own ‘box with a top’ that my students love. They get excited, guessing what is inside. I am also integrating musical instruments to circle time. I am glad to have been a part of the Wolf Trap program. It taught me new ways to make teaching time fun,” said Abreu.
Over five days, Dennis collaborated with Yorkshire Elementary teachers to deliver lessons designed to enhance the learning experience through the performing arts. Megan Suprise, teacher of students with special needs, witnessed the power of the “box with a top” as Dennis extracted stuffed animals representing characters in a book. Providing one for each student, he acted out the story, causing the children to have fits of laughter as they formed a chain behind Dennis on a journey around the room. In the process, they learned about the unique traits of each animal, the sequence of events in the story, and the importance of collaboration.
“My students loved interacting with Mr. Kofi and engaging in learning through art and music. He showed my students how to incorporate rhythm, dance, songs, and movement into each session. The class learned how to use their imagination to create different means of telling and re-telling stories. I personally liked being a part of the lesson to see how excited my students were about learning and because I can incorporate these techniques to make teaching fun for the class. Learning should be fun for students, and it should also be a fun experience for teachers, so this residency was a major help in achieving this,” explained Suprise.
“I hope to bring the Wolf Trap Residency Program back to Yorkshire next year for our kindergarten students and teachers,” shared Moore.
La escuela primaria Yorkshire integra las artes escénicas a su plan de estudios actual
Un invitado especial caminaba por los pasillos de la escuela primaria Yorkshire arrastrando un carrito y cargando un bolso de lona. Después de una cálida bienvenida, Kofi Dennis, «El señor Kofi» tomó asiento en el lugar especial del salón donde los estudiantes se reúnen en círculo; dando vuelta para alcanzar su bolsa, mientras las caras de los estudiantes se iluminaban ante la expectativa. El Sr. Dennis es un artista experto docente del Instituto Wolf Trap para el aprendizaje temprano mediante las artes, un programa de la Fundación de Wolf Trap para las artes escénicas, diseñado para proporcionar a los educadores de la primera infancia, un desarrollo profesional integrado en las artes profesionales de alta calidad a través de experiencias prácticas. El Sr. Dennis capacita a los instructores en un programa que ofrece estas experiencias especializadas en aulas a lo largo de todo el país.
«Mientras asistía a la conferencia de la Asociación de Directores de Escuelas Primarias (VAESP, por sus siglas en inglés), experimenté la capacidad única del Sr. Kofi para involucrar a su audiencia. Tenía a 200 personas de pie, bailando, cantando y aprendiendo. Fue ahí donde aprendí que, gracias en parte a la labor filantrópica del Departamento de Educación de Virginia y de la Fundación Wolf Trap, el programa de capacitación de Wolf Trap se está expandiendo por todo Virginia. Cinco de nuestras aulas en la escuela pudieron participar en presentaciones con el Sr. Kofi,» comenta Beth Moore, subdirectora de la primaria Yorkshire.
Luz Abreu, maestra de preescolar, observó los beneficios del uso de tareas cortas y concisas combinadas con la interacción táctil que realizó el Sr. Dennis. Los instrumentos de percusión cautivaron a los estudiantes, ayudándoles a aprender sobre sus sonidos y formas. El entrelazar las actividades ayudó a que los estudiantes tuvieran una fácil transición entre una tarea y otra. Una simple caja con una tapa se convirtió en algo interesante cuando el Sr. Dennis se asomó a ver su contenido. «¿Qué crees que hay adentro?,» preguntó. De repente, los tambores se convirtieron en algo del pasado.
"Mis estudiantes se envolvieron en las actividades, y me encantó verlos divirtiéndose. Yo también me estaba divirtiendo. Estoy añadiendo música y movimiento a mi plan de estudios, y he creado mi propia 'caja con una tapa' que a mis estudiantes les encanta. Se emocionan adivinando lo que hay dentro. También estoy utilizando instrumentos musicales cuando nos reunimos en círculo. Me siento muy contenta de haber participado en el programa de Wolf Trap. Me enseñó nuevas formas de hacer que el tiempo de enseñanza sea divertido", dijo la Sra. Abreu.
Durante cinco días, el Sr. Dennis colaboró con los maestros de la escuela primaria Yorkshire creando lecciones diseñadas para mejorar la experiencia del aprendizaje a través de las artes escénicas. Megan Suprise, maestra de estudiantes con necesidades especiales, presenció el poder de la «caja con tapa» en el momento que el Sr. Dennis sacó a los animales de peluche que representaban los personajes de un libro. Dándole un muñeco a cada estudiante y mientras él actuaba la historia, hacía que los niños se rieran a carcajadas formando un trenecito en cadena y siguiendo al Sr. Dennis en un viaje alrededor del salón. Durante este proceso, ellos aprendieron sobre las características únicas de cada animal, la secuencia de eventos en la historia y la importancia de la colaboración.
«A mis estudiantes les encantó interactuar con el Sr. Kofi, participando y aprendiendo mediante el arte y la música. Él les mostró a mis estudiantes la manera de incorporar el ritmo, el baile, las canciones y el movimiento en cada sesión. Los estudiantes de la clase aprendieron a usar su imaginación para crear diferentes formas de contar y volver a contar las historias. Personalmente, me gustó ser parte de esta lección, al ver lo emocionados que estaban mis estudiantes para aprender, y porque ahora puedo incorporar estas técnicas para hacer que la enseñanza sea divertida para la clase. El aprendizaje debe ser divertido para los estudiantes, y también debe ser una experiencia divertida para los maestros, por lo que este programa fue de gran ayuda para lograr esto,» explicó la Sra. Suprise.
«Espero poder traer el programa de Wolf Trap de regreso a Yorkshire el próximo año para nuestros estudiantes y maestros de kindergarten.» concluyó la Sra. Moore.